Como su nombre lo indica, una póliza de salud a corto plazo ofrece cobertura por un período de menos de 12 meses. Muchas ofrecen cobertura por solo 3 a 6 meses. Más allá de ese término, la cobertura generalmente solo puede continuarse si la compañía de seguros está de acuerdo. Esto a veces se llama una política de renovación no garantizada. Si ha realizado reclamos desde que compró la póliza a corto plazo, la aseguradora puede, y probablemente se negará a continuar con la cobertura una vez que finalice el plazo de la póliza.

Además, los planes de corto plazo no ofrecen protecciones que sí se encuentran en los planes del mercado. Por ejemplo, pueden excluir la cobertura de condiciones preexistentes. Tampoco suelen cubrir los beneficios de salud esenciales, como los medicamentos recetados, la atención de salud mental, el tratamiento por adicciones, o la atención de maternidad.